北京時間2023年3月31日，美國職業棒球大聯盟(MLB)2023賽季拉開了序幕。30支球隊自1968年來首次于同日開賽，創造了MLB聯盟的歷史。

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2023賽季，MLB正式啟用了三項賽事新規。簡單來說，MLB比賽分別新增了投球時間限制、調整了防守站位限制、擴大了部分壘包的面積。

據數據統計公司Elias Sports Bureau，2003年，一場MLB九局比賽的平均時間是2小時46分鐘；而到了2022年，這個數字已經達到3小時3分鐘。

此前，新規則已經在MLB春訓賽以及下屬棒球小聯盟(MiLB)率先試用。而球場運營高級副總裁Michael Hill表示，賽事的平均比賽時間比上賽季減少了25分鐘。

綜合看來，三項新規的適用，旨在縮短比賽的無效時間，提高得分成功率以及比賽的運動性，并最終提升MLB比賽的觀賞性與人氣。

實際上，后疫情時代，MLB的經營狀況已經迎來了強勢反彈。

據《福布斯》此前報道，盡管經歷了99天的史上最長停擺，MLB聯盟在2022賽季的營收超過108億美元，創下了新的歷史紀錄。

其中，MLB的年均媒體版權收入增加了2.5億美元，達到17.6億美元；另據贊助咨詢公司IEG的數據，MLB的年度贊助收入同比增長了5.6%，至11.9億美元。

此外，聯盟已于2023賽季起，允許各隊簽約球衣“補丁”贊助(jersey patch sponsorship)，已有包括波士頓紅襪隊、洛杉磯天使隊、邁阿密馬林魚隊等至少七支球隊獲得了球衣“補丁”贊助，這將為球隊再添一桶金。

得益于新勞資協議中奢侈稅線的拔高，在聯盟與球隊的收入齊增之下，球員的工資也水漲船高。

據體育商業網站Sportico統計，2023年，收入最高的十名球員，預計將獲得4.43億美元的薪水和代言費，同比增長17%。

其中，此前在2023年世界棒球經典賽(WBC)帶領日本隊奪冠，并當選賽事最有價值球員的大谷翔平，將以創紀錄的7000萬美元成為MLB收入最高的球員。

2023年3月中旬，Sportico出爐了2023年MLB球隊價值榜，紐約揚基隊以71.3億美元居首。而聯盟30支球隊的平均價值為23.6億美元，總價值則突破了700億美元大關。

而借助各項大賽的造勢，棒球運動也有望在中國市場升溫。

2023年3月，第五屆世界棒球經典賽(WBC)時隔五年重啟，而中國隊也是第五次參賽。

雖然中國隊在本屆賽事未嘗一勝，但四場比賽均有得分進賬，連續得分場次與場均得分也突破了歷史新高。

更為醒目的是，本屆WBC賽季，在國內各平臺共創造了三億話題閱讀量，并累計在抖音、B站、快手、微博、五星體育平臺覆蓋了1300萬棒球用戶。

實際上，近年來，雖然受制于疫情等因素，但棒球運動在中國的影響力正在擴大。

2022賽季MLB季后賽，是該賽事首次在國內實現多平臺轉播。而2023賽季，MLB賽事則將在百視通、抖音、嗶哩嗶哩、快手、微博等五個國內平臺進行轉播。這背后是棒球運動關注度的升溫。

《2019中國棒球人口白皮書》顯示，2019年，中國棒球活躍人群約2100萬人，泛輻射人群約為4100萬人，其中65%是在近三年內成為棒球球迷。

3月31日，在MLB 2023新賽季媒體分享會上，MLB中國區董事總經理祁冬介紹，中國棒球輻射人群已達4250萬，其中活躍人群為2190萬，兩項數據均有增長。

此外，目前超過八成的棒球人群年齡集中在20-35歲，年輕化趨勢明顯。

自2008年MLB進入中國以來，棒球運動逐步在各個領域形成規模，并培育出市場化發展的基礎。

在大學校園，MLB高校賽也時隔7年重啟。已于3月25日在清華大學校園落地的北京站，就吸引了46支高校隊伍參與。

將于9月開幕的杭州亞運會，棒球被列為正式比賽項目，棒球運動也將因此再度進入公眾的視野。

不過，從賽事出發，并非擴大棒球人口的唯一方式。國內市場棒球服、棒球帽的“出圈”，賦予了棒球突出于其他運動的潮流屬性。

對此，MLB中國區董事總經理祁冬告訴界面新聞，如果考慮到MLB授權商品的受追捧程度，MLB的粉絲數量將遠不止棒球人群所顯示的4250萬，“而如何把關注潮流的粉絲轉化為棒球比賽的粉絲，是我們需要去做的。”

（文章來源：界面新聞）