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鹽漬化對新疆農業影響巨大。為攻克鹽堿地治理難關，我于1985年考取了土壤改良專業研究生，畢業后參加了渭干河灌區的鹽堿地治理。

根據所學知識，我們讓“鹽隨水去”，通過挖掘排水渠的傳統方法讓大水把鹽淋洗走。經過多方努力，渭干河灌區新河縣棉花畝產量由過去的75公斤提高到150公斤，實現了高產。

隨著耕地面積擴大和人口增加，新疆采用了大面積滴灌種植。滴灌可以節水增效，但無法把鹽排出土體，這決定了我們的鹽堿地治理思路必須轉型。

在長期的野外調查和生產過程中我們發現，有些鹽漬化土地上雖無法生長常見的甜土植物或農作物，卻生長了許多其他種類植物。經過樣方調查、植物采樣、土壤取樣等，我們發現新疆有320種鹽生植物，占全國的60%以上。它們有的可以綠化，有的可以食用，有的可以做飼料牧草，有的可以做纖維植物……為研究它們的生長規律，我們建了兩個鹽生植物園，引進了150多種植物進行比較和研究，掌握了它們的耐鹽性與生長規律。

研究發現，“吃鹽植物”有著很高的利用價值，它們把鹽從土里“吃掉”后，將它移走，就能改良鹽堿土地。我們從“吃鹽植物”中篩選出一些具有飼料價值、經濟價值的進行試種，結果發現，它們每畝能生產1.8噸干物質、帶走400多公斤鹽。種植后第一年，土壤鹽分就降低了40%，第二年降低了60%以上，第三年降低了85%到90%，使鹽堿地成為能正常種植的土地。

目前，新疆還有很多地方需要鹽土綠化。利用“吃鹽植物”來綠化，可以將成本縮減到原來的五分之一至十分之一。現在，很多高速公路休息區與公路兩邊鹽堿地的綠化，都在用這個技術。越來越多的鹽堿地，正在被開發出無限潛能。